2025년 한국 AI 업계에 놀라운 소식이 전해졌습니다. 국산 AI 스타트업 업스테이지가 개발한 ‘솔라 프로 2(Solar Pro 2)’가 글로벌 AI 성능 평가에서 놀라운 성과를 거두며 전 세계의 주목을 받고 있습니다. 이 작은 모델이 만들어낸 파장은 일론 머스크까지 반응하게 만들 정도로 강력했는데, 과연 Solar Pro 2는 어떤 특별함을 가지고 있을까요?
글로벌 12위 달성, 한국 AI의 첫 상위권 진입
가장 놀라운 소식부터 전해드리겠습니다. 인공지능 분석 전문기관 ArtificialAnalysis.ai가 실시한 종합 벤치마크 평가에서 Solar Pro 2는 58점을 기록하며 20개 주요 AI 모델 중 12위를 차지했습니다. 이는 한국에서 개발된 AI 모델이 글로벌 평가에서 상위권에 진입한 첫 번째 사례로, 그 의미가 남다릅니다.
해당 벤치마크는 MMLU-Pro, GPQA Diamond, Humanity’s Last Exam, LiveCodeBench, SciCode, AIME, MATH-500 등 7개 항목을 종합 평가한 것으로, AI 모델의 추론 능력과 전문 지식 활용 능력을 측정하는 업계 표준으로 인정받고 있습니다. 이러한 공신력 있는 평가에서 상위권에 오른 것은 Solar Pro 2의 기술적 우수성을 객관적으로 입증하는 결과입니다.
작지만 강력한 모델: 31B로 70B급 성능 구현
Solar Pro 2의 가장 큰 특징은 효율성입니다. 31B(310억 개) 파라미터라는 비교적 작은 규모임에도 불구하고 70B급 대형 모델에 필적하는 성능을 보여줍니다. 이는 마치 경차가 고급 세단과 동등한 성능을 내는 것과 같은 놀라운 기술적 성취입니다.
업스테이지는 지난해 12월 출시한 ‘솔라 프로’의 후속 모델로 Solar Pro 2를 개발했습니다. 파라미터 수가 기존 22B에서 31B로 1.5배 확대되며 성능 또한 비약적으로 향상되었습니다. 특히 주요 벤치마크에서 메타의 ‘LLaMA 3.3 70B’, 알리바바의 ‘Qwen 2.5 72B’ 등 파라미터 수가 두 배 이상 큰 모델들을 뛰어넘는 성과를 보였습니다.
이러한 효율성은 단순히 기술적 우수성을 보여주는 것을 넘어 실용적 측면에서도 큰 의미를 가집니다. 더 작은 모델은 더 적은 컴퓨팅 자원을 필요로 하므로, 운영 비용을 크게 절감할 수 있습니다.
압도적 가격 경쟁력: 동급 모델 대비 1/10 수준
Solar Pro 2의 가장 주목할 만한 장점 중 하나는 바로 가격 경쟁력입니다. 100만 토큰당 0.5달러라는 가격은 유사한 성능의 글로벌 모델 대비 약 10분의 1 수준입니다. 이는 대규모 AI 서비스를 구축하려는 기업들에게 매우 매력적인 조건입니다.
이러한 가격 경쟁력은 특히 에이전틱 AI(Agentic AI)나 자동화 시스템 구축 시 큰 이점을 제공합니다. 업계 관계자들은 “국내 기업들에게는 데이터 주권과 경제성을 동시에 확보할 수 있는 선택지”라고 평가하고 있습니다.
성능과 경제성을 동시에 추구해야 하는 실용적 AI 시장에서 이러한 압도적 가격 경쟁력은 Solar Pro 2의 가장 강력한 무기가 될 것으로 보입니다.
혁신적인 하이브리드 모드 시스템
Solar Pro 2는 업스테이지 모델 최초로 ‘하이브리드 모드’를 도입했습니다. 사용자는 상황에 따라 두 가지 모드를 선택적으로 활용할 수 있습니다:
Standard 모드 (챗 모드)
- 일반적인 대화와 빠른 응답에 최적화
- 응답 속도를 중시하는 상황에서 활용
- 효율적인 일반 업무 처리에 적합
Reasoning 모드 (추론 모드)
- 복잡한 문제 해결을 위한 고도화된 추론 기능
- ‘생각의 사슬(Chain of Thought, CoT)’ 기법 탑재
- 수학적 계산, 프로그래밍, 논리적 사고가 필요한 영역에서 더 정교하고 구조화된 답변 제공
이러한 하이브리드 시스템은 사용자가 용도에 따라 최적화된 성능을 선택할 수 있게 해주어, 효율성과 성능을 모두 추구할 수 있는 혁신적인 접근 방식입니다.
한국어 처리 능력의 새로운 기준
Solar Pro 2는 한국어 성능에서도 획기적인 발전을 이뤘습니다. ‘KMMLU’, ‘해례(HAE-RAE)’, ‘Ko-IFEval’ 등 한국어 기반 벤치마크에서 최고 수준의 점수를 기록했으며, 이는 현재 공개된 소형 언어모델(sLLM) 중 가장 우수한 한국어 처리 능력으로 평가받고 있습니다.
특히 주목할 점은 한국어의 언어적 뉘앙스와 문화적 맥락을 정확하게 이해할 수 있다는 것입니다. 업스테이지는 조선일보 등과 협업해 확보한 고품질 한국어 데이터셋을 모델 학습에 적극 반영했다고 밝혔습니다.
또한 자체 개선한 토크나이저를 통해 한국어 문서 작업 시 최대 30%까지 토큰 절감이 가능해졌습니다. 이는 동일 입력에 대한 응답 속도와 비용 효율성을 함께 개선하는 실질적인 성과입니다.
글로벌 무대에서 만난 ‘AI 다윗과 골리앗’
Solar Pro 2의 성과는 예상치 못한 방식으로 글로벌 AI 업계의 화제가 되었습니다. 지난 1월 19일, 일론 머스크 테슬라 CEO가 자신의 X(옛 트위터) 계정에 “xAI의 Grok은 여전히 1위이며 빠르게 개선되고 있다”고 반박성 트윗을 올린 것입니다.
이는 Artificial Analysis가 Solar Pro 2를 소개하며 “Claude 4 Sonnet의 ‘Thinking’ 모드에 근접한 지능을 보여주며 매우 경쟁력 있는 가격을 제공한다”고 평가한 내용을 리트윗하면서 시작되었습니다. 해당 트윗은 게시 후 24시간 만에 320만 조회수를 기록하며 큰 화제를 모았습니다.
김성훈 업스테이지 대표는 즉각 응수했습니다. “Grok이 1위를 유지한 것을 축하한다. 하지만 오래가지 않을 것”이라며 “업스테이지의 #SolarLLM이 따라잡고 있으며 매우, 매우 빠르게 개선되고 있다”고 당당하게 맞받아쳤습니다.
이러한 공개적 경쟁 구도는 양측 모두에게 마케팅 효과를 가져다주지만, 특히 상대적 약자인 업스테이지에게는 더 큰 홍보 효과를 제공했습니다. 한 AI 업계 관계자는 “머스크가 직접 반응할 정도라면 업스테이지의 성과가 실제로 위협적으로 느껴진다는 의미”라고 분석했습니다.
기술력으로 증명된 업스테이지의 실력
김성훈 대표의 당당한 응수는 결코 우연이 아닙니다. 네이버 클로바 AI 헤드 출신인 김 대표가 2020년 설립한 업스테이지는 그간 ‘AI 올림픽’으로 불리는 캐글 대회에서 아마존, 엔비디아 같은 글로벌 빅테크를 제치고 금메달을 휩쓸며 기술력을 입증해왔습니다.
업스테이지는 차별화된 기술력을 바탕으로 성과를 쌓아왔습니다. 광학문자인식(OCR)부터 거대언어모델(LLM)까지 인공지능의 전 영역을 아우르는 풀스택 모델을 자체 개발한 몇 안 되는 기업 중 하나입니다. 특히 100여 페이지 이상의 복잡한 문서를 동시에 처리할 수 있는 독특한 아키텍처를 구축해 기존 멀티모달 엔진들과 차별화를 꾀했습니다.
시리즈A 316억원, 시리즈B 1000억원 등 총 1316억원의 투자를 유치한 것도 시장의 기대를 보여줍니다. 지난 4월 서울 콘래드 호텔에서 열린 미디어데이에서 김성훈 대표는 확신에 찬 목소리로 이렇게 말했습니다:
“우리의 기술력을 기반으로 노동의 패러다임을 재정의하여 새로운 글로벌 스탠다드를 수립할 것입니다. 이러한 혁신은 대한민국에서 시작해 동남아시아와 일본을 거쳐 미국 시장까지 확장되어 전 세계의 업무 방식을 변화시킬 것입니다.”
향상된 사용성과 기술적 개선사항
Solar Pro 2는 성능뿐만 아니라 사용성 측면에서도 크게 향상되었습니다:
토큰 처리 용량 확대
- 기존 대비 2배 증가한 64,000 토큰까지 처리 가능
- 더 긴 문서와 복잡한 컨텍스트 처리 가능
다국어 지원 강화
- 한국어, 영어, 일본어 등 다국어 처리 능력 대폭 향상
- 각 언어별 특성을 고려한 최적화된 성능 제공
전문 도메인 성능
- 법률, 금융, 의료 등 고난도 전문 도메인에서도 정확하고 일관된 결과 제공
- 종합 지식(MMLU-Pro), 수학(Math500, AIME), 코딩(SWE-Bench) 등 고난도 벤치마크에서 GPT-4o, 미스트랄 스몰, 큐원 3 등의 글로벌 상위권 모델들과 유사한 수준의 정확도 기록
AI 주권 확보의 발판
업계에서는 Solar Pro 2의 등장을 국내 AI 생태계 발전의 중요한 이정표로 평가하고 있습니다. 전 세계적으로 AI 주권 확보 경쟁이 치열해지는 가운데, 자체 기술력을 바탕으로 한 경쟁력 있는 모델 확보는 국가적으로도 의미가 크다는 분석입니다.
특히 데이터 주권과 관련해서도 중요한 의미를 가집니다. 해외 모델에 의존할 경우 민감한 데이터가 해외 서버로 전송될 위험이 있지만, 국산 모델을 활용하면 이러한 우려를 해소할 수 있습니다.
업스테이지 관계자는 “Solar Pro 2는 단순히 하나의 모델을 넘어 한국 AI 기술의 자립 가능성을 보여주는 사례”라며 “앞으로도 지속적인 연구개발을 통해 글로벌 경쟁력을 더욱 강화해 나가겠다”고 밝혔습니다.
미래를 향한 도전과 가능성
Solar Pro 2의 성공은 한국 AI 업계 전체에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 국내 AI 업계는 이번 성과를 바탕으로 정부의 AI 정책 지원과 민간 투자 확대가 이어질 것으로 기대하고 있습니다.
김성훈 대표가 “very fast”를 두 번 강조한 발언은 곧 공개될 추가 모델이나 업그레이드에 대한 자신감으로 해석됩니다. 업계에서는 이번 논란이 단순한 설전을 넘어 한국 AI 기술력의 진정한 검증 무대가 될 것으로 보고 있습니다.
한국 AI의 새로운 시대
Solar Pro 2는 단순한 AI 모델을 넘어 한국 AI 기술력의 상징이 되었습니다. 31B라는 효율적인 크기로 70B 모델에 필적하는 성능을 구현하며, 작지만 강력한 언어모델의 새로운 기준을 제시했습니다.
특히 압도적인 가격 경쟁력과 우수한 한국어 성능, 그리고 고도화된 추론 기능을 바탕으로 고객의 업무 혁신에 실질적인 도움을 줄 수 있을 것으로 기대됩니다.
글로벌 빅테크와 정면 승부할 수 있는 기술력을 입증한 만큼, 한국 AI 생태계 전반의 위상 제고에도 기여할 것으로 전망됩니다. Solar Pro 2의 성공은 한국이 AI 강국으로 도약할 수 있는 가능성을 보여주는 중요한 이정표가 될 것입니다.
업스테이지의 도전은 계속됩니다. 그들이 만들어갈 다음 혁신이 얼마나 더 큰 파장을 일으킬지, 전 세계가 주목하고 있습니다.