충격적인 성장률 전망, 국책연구기관이 경고하다
올해 한국 경제는 정말 어두운 시나리오를 마주하게 될 것 같습니다. 국책연구기관들의 최신 경제 전망을 보면 마음이 무거워집니다. 0.7%에서 1.6% 사이의 경제 성장률 예측이 나왔거든요. 이것이 뭔가 실감이 안 된다면, 이렇게 생각해보세요. 지난해 2.2% 성장에서 절반 이상 떨어진다는 뜻입니다.
더 충격적인 건 역사적 맥락입니다. 1998년 외환위기 때를 제외하고는 이 정도 성장률을 본 적이 거의 없다는 거예요. 2020년 코로나 팬데믹도 -0.7%였고, 2015년 메르스 때도 2.8%였습니다. 최근 기억으로는 없는 경제 심리의 위축이 지금 벌어지고 있다는 것, 그것이 얼마나 이상한지 아실 겁니다.
국책연구기관들이 이렇게 낮춰 잡은 이유를 따라가 보면, 그 답답함이 더 커집니다. 내수는 죽어있고, 수출은 기대하기 어렵고, 고용은 악화되고 있습니다. 거의 모든 경제 부문이 동시에 하강하는 모습이거든요.
내수 침체, 그리고 소비자의 침묵
경제 성장률의 절반 이상을 담당하던 게 민간 소비였습니다. 하지만 지금 소비자들은 침묵하고 있습니다. 가계의 심리가 냉각되면서 실질 구매력까지 약해지고 있거든요. 새로운 정부 출범 이후 정치 불안정성이 더해지면서, 미래에 대한 불안감이 어느 때보다 깊어진 상태입니다.
얼마나 심각한지는 소비 항목에서 바로 드러납니다. 재화 중심의 소비 지표가 감소하는 모습이 보이고, 특히 준내구재 소비가 의미있는 하락세를 기록하고 있습니다. 옷을 덜 사고, 가전제품을 덜 사고, 가구를 덜 사는 거죠. 이것은 단순한 소비 감소가 아니라, 심리의 위축이 데이터로 나타나는 것입니다.
설상가상으로 물가까지 들었다 놨다를 반복하고 있습니다. 소비자물가 상승률이 1.9%에서 2.2%까지 오르내리는 가운데, 실질 구매력은 날로 약해지고 있습니다. 월급은 그대로인데 물건값만 올랐다는 뜻입니다. 당신이라도 소비를 줄이고 싶지 않겠어요?
수출의 불황, 기대조차 어려운 현실
2024년 한국 경제를 견인했던 수출입니다. 하지만 올해는 다릅니다. 수출 경기가 약화되고 있고, 시장 전문가들도 기대하기를 멈췄습니다. 제조업과 건설업 고용창출력이 급감하는 모습이 가장 명확한 신호입니다.
3월 기준으로 제조업 취업자 수가 전년 동월 대비 11.2만 명 감소했습니다. 건설업은 더합니다. 건설기성액이 계속 내려가고, 건설수주액도 마이너스 폭을 늘리고 있습니다. 공공 부문의 저조는 민간 부문까지 연쇄적으로 영향을 미치고 있는 상황입니다.
무역 불확실성도 심각합니다. 미국의 트럼프 2.0 행정부가 강경한 관세 정책을 내세우면서, 우리 수출품들의 경쟁력이 떨어질 가능성이 높아졌습니다. 이건 가능성이 아니라 현실이 되고 있거든요. 수출 기업들이 마진을 줄이고, 수량을 줄이며 버티고 있는 상황입니다.
고용 시장의 악화, 일자리 부족의 신호
고용은 경제의 신뢰도를 측정하는 가장 솔직한 지표입니다. 지금 그 지표가 빨간불입니다. 3월 기준으로 실업률이 3.1%로 올라갔습니다. 지난해 같은 달 3.0%에서 악화된 거죠. 숫자는 작지만, 이것이 의미하는 바는 매우 큽니다.
더 문제는 구직단념자입니다. 일자리를 찾다가 포기한 사람들이 작년 39만 명에서 35만 명으로 줄었다는 건 좋은 뉴스처럼 보이지만, 사실 그렇지 않습니다. 완전히 노동시장을 떠난 사람들이 증가했다는 뜻이거든요. 60세 이상 고령층 중심으로 취업자가 늘고 있다는 것도 한국 경제의 현실을 반영합니다. 젊은 세대는 일자리를 못 찾고, 고령층은 생계를 위해 나가야 하는 상황입니다.
정부 부양책도 역부족
정부가 가만히만 있지는 않습니다. 설 명절 물가 안정을 위해 16대 설 성수품을 역대 최대 규모인 26.5만톤 공급하고, 최대 50% 할인 지원을 하겠다고 발표했습니다. 개인투자용 국채 5년물도 새로 출시해서 투자 수단을 확대했습니다.
하지만 이 모든 것들이 근본적인 해법이 될 수 있을까요? 임시방편 같은 느낌이 지울 수 없습니다. 정부가 할 수 있는 것의 한계가 있기 때문입니다. 경제 체질 자체를 바꾸려면 구조개혁이 필요한데, 사회적 합의가 지연되고 있으니까요.
2025년의 경제, 어디로 향하나
명확한 것은 이렇습니다. 올해 한국 경제는 “0%대의 초저성장 국면”에서 벗어나기 어렵다는 전망입니다. 모든 경제지표가 동시에 내려가고 있거든요. 최악의 시나리오라면 마이너스 성장도 불가능하지 않습니다.
다만 희망의 끈을 완전히 놓을 필요는 없습니다. 기본 시나리오보다 매우 긍정적인 시나리오가 실현될 경우, 1% 초반대의 성장률을 달성할 여지가 있다고 합니다. 교역 환경의 주목할만한 개선이나 적극적인 경기부양책이 동반될 경우 말이죠.
기준금리 인하 기대감도 있습니다. 금리가 내려가면 대출금리가 내려가고, 소비 심리가 조금이라도 살아날 수 있습니다. 부동산 시장에도 긍정적 신호가 될 수 있습니다.
투자자와 일반 국민이 할 수 있는 것
이런 시점에서 무엇을 해야 할까요? 패닉은 금지입니다. 경제 하강 국면에서 무리하게 큰 투자나 소비를 하는 것도, 극도로 위축되는 것도 현명하지 않습니다.
신중함이 필요합니다. 기본금리 인하 시점까지 기다리면서 현금 비중을 조금 높이는 것, 우량주 중심의 포트폴리오 재편성, 고정 자산 확보보다는 유동성 확보에 무게를 두는 것. 이런 기본기가 이 시기에 가장 중요합니다.
또한 정부의 추가 정책 발표와 주요 경제지표 발표를 주시해야 합니다. 예상치 못한 호재가 나올 수도 있고, 더 나빠질 수도 있거든요. 하반기 경기 회복 신호를 기다리며, 그때까지는 현명한 관망 자세를 유지하는 것이 최선일 겁니다.
2025년 한국 경제는 침묵의 시간일지도 모릅니다. 하지만 그 침묵이 영원하지는 않을 것입니다. 언제 소리를 낼지 그것이 중요합니다.