당신이 지난주 예능 프로그램을 봤을 때, 혹시 이런 생각이 들었나요? “이거 진짜인가?” “아니면 연기인가?” 이것이 요즘 한국 방송을 바라보는 일반인의 심정입니다. 과거에는 방송을 믿었습니다. TV에 나오는 것은 사실이라고 생각했습니다. 하지만 지금은 다릅니다. 방송을 보면서 끊임없이 의심합니다. 이 감정은 우연이 아닙니다. 한국 방송이 정말로 조작을 일상화했기 때문입니다.
몇 해 전부터 터져 나온 방송 조작 사건들은 시청자들의 신뢰를 완전히 무너뜨렸습니다. 처음에는 “이 정도면 괜찮지 않을까”라고 생각했던 당신도, 이제는 매사에 의심하기 시작했습니다. 방송의 신뢰도는 회복될 수 있을까요? 더 중요한 질문은 이것입니다. 방송사는 정말 신뢰를 회복하고 싶은 걸까요?
투표 조작, 법원까지 가다
2019년 하반기, 한국 방송 역사에 한 획을 그은 사건이 터졌습니다. 엠넷의 오디션 프로그램 프로듀스X101의 투표 조작입니다. 시청자들이 유료로 투표한 결과가 완전히 조작되었다는 사실이 드러났을 때, 많은 사람들은 그것이 특수한 경우라고 생각했습니다. “엠넷이 특별히 문제가 많은 방송사인 거겠지”라고요.
하지만 조사가 진행되면서 끔찍한 사실이 밝혀졌습니다. 프로듀스X101뿐만 아니라, 프로듀스 101 시즌 1, 2, 3, 4 모두에서 투표 조작이 있었던 것입니다. 4개 시즌, 모두 조작. 이것은 우연이 아니라 조직적인 시스템이었습니다. 제작진들은 이미 데뷔 멤버를 정해놓고, 그 순위를 조작해서 유지했습니다. 시청자들이 투표한 결과는 처음부터 중요하지 않았습니다.
최종적으로 법원은 프로듀스 시리즈의 제작진을 유죄로 판결했습니다. 징역형도 나왔습니다. 피해 연습생은 10명 이상이었습니다. 가장 충격적인 것은 아이돌학교의 투표 조작도 함께 드러났다는 점입니다. 아이돌학교에서 이해인이라는 연습생이 진짜 1위였는데, 제작진이 순위를 조작해 탈락시킨 것입니다. 생각해보세요. 당신이 그 연습생의 입장이라면? 당신의 꿈이 제작진의 손가락 하나로 사라지는 경험을 말입니다.
예능 조작, 이제는 일상이다
하지만 투표 조작만이 아닙니다. 방송에 나오는 예능 자체가 조작되어 있다는 의혹도 계속 터져 나옵니다. 최근 박나래가 출연했던 예능 프로그램 ‘나 혼자 산다’에서 방송 조작 의혹이 제기되었습니다. 박나래는 그 프로그램에서 “손이 큰 사람”으로 유명했습니다. 요리를 할 때마다 엄청난 양의 음식을 만들고, 주변 사람들에게 나눔을 베푸는 따뜻한 사람으로 그려졌습니다.
그런데 전 매니저가 폭로했습니다. 그 음식들을 실제로 만든 것은 박나래가 아니라, 매니저들이었다는 것입니다. 방송에는 음식을 주는 장면만 나왔지만, 만드는 과정에서는 매니저들의 손이 필요했습니다. 김장을 할 때도, 명절 전을 부칠 때도, 마찬가지였습니다. 즉, 박나래의 “인간적이고 따뜻한 이미지”는 철저히 만들어진 것이었습니다.
이것을 보며 당신이 느껴야 할 감정은 분노입니다. 당신은 그 프로그램을 보며 박나래를 좋아했을 겁니다. 따뜻한 사람이라고 생각했을 겁니다. 하지만 그것은 거짓이었습니다. 당신의 감정과 시간은 철저히 계산된 조작을 위해 사용되었습니다.
왜 조작이 일상화되었을까
여기서 중요한 질문이 나옵니다. 왜 방송사들은 계속 조작을 할까요? 왜 들키면서도 멈추지 않을까요?
첫 번째 이유는 경쟁입니다. 시청률이 떨어지고 있습니다. 넷플릭스와 유튜브 같은 플랫폼에 시청자가 빠져나가고 있습니다. 광고 수익은 줄어들고 있습니다. 이 상황에서 방송사는 하나의 선택을 합니다. “정직하게 경쟁하기” 아니면 “조작을 통해 화제성을 만들기”. 많은 방송사가 후자를 택했습니다.
두 번째 이유는 편집의 강력함입니다. 예능이 성립하려면 “결과”가 필요합니다. 누군가는 우승해야 하고, 누군가는 탈락해야 합니다. 하지만 원본 방송을 그대로 내보내면, 결과가 마음에 들지 않을 수 있습니다. “너무 심심한데?” “너무 뻔한데?” 그럴 때 편집과 조작이 들어옵니다. 약간의 장면을 빼고, 조금의 장면을 더하고, 투표수를 조정하는 식으로요.
세 번째 이유는 인물의 선호도입니다. 방송사는 특정 연예인을 성공시키고 싶습니다. 그 연예인이 기획사의 핵심 스타일 수도 있고, 자신의 영향력을 행사하고 싶은 인물일 수도 있습니다. 투표로 결정되는 것은 시청자의 의지이지만, 방송사는 자신의 의지를 관철시키고 싶습니다. 그래서 투표를 조작합니다.
네 번째 이유는 가장 중요합니다. 그동안 방송사가 당하지 않았기 때문입니다. 투표 조작 사건 이전에도 예능 조작은 있었습니다. 하지만 방송사는 책임을 지지 않았습니다. 저작권이 방송사에게 있으니까요. 모든 영상의 최종 결정권은 방송사에게 있습니다. 그래서 조작이 드러나도 “편집 선택”이라고 말했습니다. 책임을 지지 않았습니다.
시청자의 신뢰는 이미 무너졌다
투표 조작 사건 이후, 방송사들은 신뢰 회복에 나섰습니다. 외부 감시 시스템을 도입했습니다. 투표 검증을 위한 외부 자문을 선정했습니다. 원본 데이터 보존도 약속했습니다. 표면적으로는 개선되었습니다.
하지만 시청자의 신뢰는 돌아오지 않았습니다. 오히려 더 의심의 눈으로 방송을 봅니다. 이전에는 의심하지 않았던 것들도 의심하기 시작했습니다. “이 반응이 진짜일까?” “이 결과가 조작은 아닐까?” 방송을 보면서 평온함을 느낄 수 없게 되었습니다.
더 문제는 이것입니다. 시청자들이 방송 자체를 덜 봅니다. 신뢰가 깨지면, 시청자는 그 채널을 떠납니다. 위로부터 내려오는 처벌은 없지만, 아래로부터의 이탈은 막을 수 없습니다. 광고주도 마찬가지입니다. 신뢰를 잃은 방송에 광고를 내려는 회사는 줄어듭니다.
결국 방송사는 자초한 결과를 맞이하고 있습니다. 신뢰를 회복하려고 노력했지만, 시청자는 이미 떠났습니다. 그리고 떠난 시청자는 쉽게 돌아오지 않습니다.
창의성은 죽었다
조작이 일상화되면서, 예능의 창의성은 죽었습니다. 왜일까요? 왜냐하면 조작은 이미 정해진 결과를 위한 것이기 때문입니다. 흥미로운 일이 일어나도, 조작이 필요하면 편집합니다. 따분한 일이 일어나도, 조작이 필요하면 과장합니다.
예능 프로그램의 진정한 가치는 무엇일까요? 그것은 예측 불가능함입니다. 누가 우승할지 모르고, 어떤 웃음이 나올지 모르고, 어떤 반전이 일어날지 모르는 상황에서 나오는 긴장감입니다. 하지만 조작이 일상화되면, 이 모든 것이 사라집니다. 시청자는 무의식적으로 느낍니다. “이건 정말이 아니야”라고요.
결과적으로 예능은 “누군가의 공연”이 되었습니다. 진정한 경쟁이 아니라, 정해진 각본에 따른 연기입니다. 참가자들도 알고 있습니다. 하지만 말할 수 없습니다. 말하면 계약위반입니다. 그래서 그들은 연기합니다.
이렇게 되면 창의성은 필요 없습니다. 필요한 것은 “각본을 얼마나 잘 연기하는가”입니다. 예능의 매력인 “즉흥성”과 “유연함”은 사라집니다. 모든 것이 통제됩니다. 그래서 최근 예능 프로그램들이 점점 따분해 보이는 것입니다.
책임은 누가 지는가
조작이 드러났을 때, 방송사는 보상을 약속했습니다. 피해 연습생들에게 금전 보상도 했습니다. 하지만 이것으로 충분할까요? 당신이 그 연습생이라면 어떨까요? 당신의 인생에서 가장 중요한 기회가 조작으로 사라졌는데, 돈으로 보상받는 것으로 만족할 수 있을까요?
더 큰 문제는 책임의 추적이 어렵다는 것입니다. 투표 조작 사건에서 징역을 선고받은 사람은 제작 PD 몇 명입니다. 하지만 그들도 결국 “지시를 받은” 위치였습니다. 그들을 지시한 사람은 누구일까요? CP일까요? 국장일까요? 아니면 회장까지 갈까요? 법원은 제작진 몇 명만 처벌했습니다. 조직 전체의 책임은 뭉개졌습니다.
이것이 반복되는 이유입니다. 몇 명을 처벌해도, 조직 전체의 문화가 바뀌지 않으면 반복됩니다. 그리고 방송사의 조직 문화는 쉽게 바뀌지 않습니다. 왜냐하면 조작은 이익이기 때문입니다. 시청률을 높이고, 화제를 만들고, 특정 연예인을 성공시키는 방법이 조작이기 때문입니다.
앞으로 방송은 어떻게 될까
당신이 현재 걱정하는 것은 당연합니다. 방송사가 진정으로 신뢰를 회복하려면 무엇이 필요할까요? 첫 번째는 투명성입니다. 모든 편집본과 원본을 공개하는 것. 어떤 장면이 왜 빠졌는지 설명하는 것. 하지만 이것이 가능할까요? 방송사의 이익이 되지 않으니까요.
두 번째는 벌칙입니다. 조작이 적발되면 방송 중단이나 광고 수익 정지 같은 실질적인 페널티가 필요합니다. 지금처럼 며칠 뉴스에 나왔다가 사라지는 방식으로는 안 된다는 뜻입니다.
세 번째는 시청자의 각성입니다. 당신이 의심하기 시작한 것은 좋은 신호입니다. 조작된 방송을 의심하고, 시청을 줄이고, 후기를 남기는 것. 이것이 시청자의 힘입니다. 방송사는 결국 시청자의 선택에 의존합니다.
지난 몇 년간 한국 방송이 겪은 조작 사건들은 단순히 “나쁜 일들”이 아니라 방송 산업 전체의 신뢰도를 훼손했습니다. 투표가 조작될 수 있다면, 편집도 조작될 수 있습니다. 편집이 조작될 수 있다면, 방송에 나오는 모든 것이 조작될 수 있습니다. 당신의 의심은 정당합니다. 그리고 그 의심이 모여서 변화를 만듭니다. 방송사가 진정으로 신뢰를 회복하려면, 시청자의 신뢰가 돌아올 때까지 기다려야 합니다. 하지만 신뢰는 잃기는 쉽고, 되찾기는 어렵습니다.